Badplaatsen
Benicarló
Het 12de-eeuwse Arabisch dorp, dat werd bestuurd vanuit Peñíscola en later werd veroverd door Jaime I, groeide uit tot wat nu Benicarló is. In de loop der eeuwen werd het stadscentrum verrijkt met verschillende fascinerende gebouwen.
Stadscentrum
• Iglesia de San Bartolomé – De Kerk van de Heilige Bartholomeus (Plaça de Sant Bartomeu)
Noemenswaardig is de barok Iglesia de San Bartolomé, gebouwd in de eerste helft van de 18de eeuw (1724-1743). De kerk heeft een losstaande achthoekige klokkentoren. Het altaarstuk werd voltooid in 1818. Binnenin bevindt zich een museum met gotische kunst.
• De stad heeft een aangenaam centraal plein (Plaça de la Constitució) met veel groen, ongeveer 150m ten zuiden van de kerk (waar zich het toeristenbureau bevindt).
• Vorm een driehoek met de kerk en Plaça de la Constitució, en je vindt Benicarló’s Centrale Markt (Mercado Central / Mercat Central), een typische binnenmarkt waar je hoofdzakelijk voedsel kan kopen: een groot aanbod aan verse groenten, fruit, vis, vlees, brood, maar ook bloemen. (Carrer de Pius XII, 10)
De haven
Benicarló heeft een belangrijke historische haven, die nog nog steeds heel actief is. Benicarló’s haven is een fijne plaats om wat tijd door te brengen, overdag en ‘s avonds. Vanaf één van de vele cafés en restaurants kan je de bedrijvige vloot zijn vis aan de veilingmarkt zien ontschepen (vooral in de namiddag) of je kan de luxueuze jachten gadeslaan in de aangrenzende jachthaven.
Naast de haven ligt het strand, dat zich helemaal zuidwaarts tot Peñíscola uitstrekt.
Playa del Morrongo (Morrongo strand)
Vlak naast de haven, zal je de blauwe vlag van Playa del Morrongo zien. Aangezien het zich bij de haven bevindt, is er voldoende keuze aan cafés en restaurants vlakbij het strand.
Jardin del Papagayo (Papegaaientuin)
Jardin del Papagayo huist tientallen soorten papegaaien, ara’s en kaketoes in grote vogelhuizen. Je kan zaad of nootjes kopen en de vogels voederen, binnen of buiten de vogelhuizen. Er zijn ook flamingo’s, kangoeroes en vlinders. De dieren worden uitstekend verzorgd. Er zijn avontuurlijke en obstakelparcoursen doorheen het park. Getrainde vogels voeren ook allerlei kunstjes uit tijdens de shows van het park. (Camí de la Ratlla del Terme)
Basseta del Bovalar
Ongeveer 4 km van het stadscentrum, dichtbij de weg naar Peñíscola, ligt Basseta del Bovalar, een natuurpark dat erg gewaardeerd wordt door de lokale bevolking. De Basseta (“moerasland”) is omgeven door weelderig groen, typisch voor waterrijke natuurgebieden.
Alcossebre
In dit charmante kustdorp wordt je praktisch enkel omringd door de Middellandse Zee en het bergachtige natuurreservaat van de Sierra de Irta.
Alcossebre heeft een kustlijn van 10 km lang, en 5 kwaliteitsstranden, inhammen en moerasland. Het biedt land- en wateractiviteiten.
Je zal zeker de uitzichten vanaf het reservaat en vanaf de Ermita de Santa Lucia op prijs stellen.
Oropesa Del Mar
Oropesa Del Mar, dat zich rond zijn baai heeft ontwikkeld, heeft tal van stranden en inhammen, een moderne toeristische infrastructuur en een mooi en een goed bewaard oud stadsgedeelte.
Ga naar Morro de Gos voor een aangenaam strand met helder water. Er is een ruim aanbod aan restaurants en cafés en een aangename jachthaven.
La Torre del Rey (De Koningstoren)
Toen Ferdinand I van Aragon in het begin van de 15de eeuw met onophoudelijke piraterij geconfronteerd werd, besloot hij een netwerk van defensieve muren en torens te bouwen. Verschillende torens staan nog steeds overeind. Eén van deze torens is wellicht het meest emblematische monument van Oropesa: de robuuste wachttoren La Torre del Rey (in de Cabo de Oropesa, dichtbij de vuurtoren, 20m boven de zeespiegel en op 40m van de zee). Het is een imposant staaltje bouwkunst, waarbij pragmatische militaire architectuur gecombineerd werd met esthetische renaissance-architectuur. De constructie van de toren begon in 1413 en was afgerond tegen 1428. In 1534 zou de toren fundamentele veranderingen ondergaan om het uitzicht te krijgen van de toren die we vandaag kunnen aanschouwen.
Jardin Encantado (the Betoverde Tuin)
The Betoverde Tuin is een wereld van illusie en magie, bewegende en sprekende bomen, figuren en acteurs die met het publiek interageren en spectaculaire shows. Dit alles in een decor van fonteinen, watervallen, omgeven door tienduizenden bloemen.
Benicassim
Op een rit van enkele minuten ten zuiden van Oropesa del Mar ligt een andere unieke badplaats, Benicassim (Benicasim in het Spaans; Benicàssim in het Valenciaans).
We hoeven niet diep te delven om de Arabische origine van Benicassim te traceren. De naam van de stad is afgeleid van het Arabisch Banū Qāsim of “De stam van Qāsim”. De stam controleerde de regio vanuit een 10de-eeuws kasteel, nu gekend als Castillo de Montornés. De Arabieren zouden ook hier verdreven worden door Jaime I, in 1234. Het kasteel situeert zich op een steile heuvel 4 km van de stad, op een hoogte van 500m.
Onder de lokale bevolking is Benicassim vooral gekend om één van Spanjes belangrijkste muziekfestivals.
La Ruta de las Villas (“De Route van de Villa’s”)
In de loop van de late 19de en vroege 20ste eeuw, namen welstellende families uit Valencia en Castellón een aantal van de meest gerenommeerde architecten van het moment in dienst, om een reeks villa’s in uiteenlopende stijlen te bouwen langs de baai. De oudste villa die nog steeds overeind staat in wat ook “het Valenciaanse Biarritz” genoemd wordt, is Villa Pillar, gebouwd in 1860. 51 herenhuizen zijn gecatalogiseerd, 19 hebben aanduidingen.
Het is een aangename wandeling langs de promenade, tussen kust en zee aan de ene kant, en deze villa’s aan de andere kant. De enige villa die geen private eigendom is, is Villa Elisa die regelmatig opengesteld wordt voor het publiek. De andere villa’s dienen van buiten bewonderd te worden.
(Locatie: De villa’s staan langs de Paseo Pilar Coloma en Carrer Bernat Artola, gescheiden door de Comín tuinen, beter gekend als Limbo. The Route van the Villa’s strekt zich uit tussen Torre de San Vicente en Hotel Voramar).
Via Verda (of Via Verde; “De Groene Route“)
Vóór of na je wandeling langs de villa’s, kan je genieten van een langere wandeling of fietstocht op de langs de Via Verde. De route loopt voorbij Hotel Voramar (steek eerst de Avenida Barcelona over, naast het hotel). The Via Verde verbindt Benicassim met de jachthaven van Oropesa.
De Via Verde is de oude spoorweg tussen Barcelona en Valencia. De route is ideaal om met de fiets af te leggen (een afstand van 11 km heen en terug als je beslist het hele parcours af te leggen). Je kan fietsen huren in Benicassim of Oropesa. Maar de route kan ook perfect te voet.
Deze kustroute biedt innemend natuurschoon met weelderig groene vegetatie, open plaatsen met spectaculaire zichten op zee en een rotsachtige kust, een wachttoren, tunnels, bruggen en hoge lijnrechte passen.
Desierto de las Palmas (“Woestijn der Palmen”)
De Desierto de las Palmas is een beschermd natuurgebied dichtbij Benicassim.
De uitzichten op de uitgestrekte omgeving, de vlaktes van Castellón, de baai van Benicassim en de zee zijn werkelijk adembenemend. Op een heldere dag kan je zelfs the Columbretes-eilanden zien.
Het woord “woestijn” dient hier figuurlijk te worden begrepen. Het verwijst naar het teruggetrokken kluizenaarsbestaan van de Orde van de ongeschoeide Karmelieten, een bedelaarsorde die hier eeuwenlang heeft geleefd. De ongeschoeide Karmelieten vormden een tak van de oorspronkelijke Karmelieten, een groep devote mannen, voormalige pelgrims en kruisvaarders, die zich rond 1155 op de Karmelberg vestigden in het noordwesten van Israël. De Desierto de las Palmas deed dienst als spiritueel toevluchtsoord voor de ongeschoeide Karmelieten en als locatie voor hun klooster en kerk. Het klooster werd grotendeels in de 18de eeuw gebouwd.
Je kan er de ruïnes van het klooster en het kasteel van Montornés bezoeken. Het kasteel staat op de top van een steile heuvel in het natuurpark. Het was aanvankelijk een 10de-eeuws Arabisch fort, gebouwd op Romeinse ruïnes, en werd nadien versterkt en uitgebreid door Jaime I. In de 17de eeuw was het verlaten.
Je kan je bezoek aan het park afsluiten in één van de restaurants met een fenomenaal zicht en lekker eten, bij de top.
Castellón de la Plana
De provinciehoofdstad van Castellón kan uitpakken met heel wat bezienswaardigheden, activiteiten en attracties.
Het heeft een feeëriek stadcentrum en voelt aan als een openluchtmuseum. Het uitzicht van de stad werd gevormd in de loop van vele eeuwen, en gaat terug tot de Middeleeuwen. Castellón de la Plana herbergt heel wat aangename parken en tuinen, sinaasappelbomen, oude herenhuizen en mooie kerken.
Parque Ribalta (Ribalta Park)
Dit park is de meest symbolische plaats van Castellón. Het is het oudste park in de stad en houdt een verscheidenheid aan planten in stand. Het park werd ontworpen op het einde van de 19de eeuw ter gelegenheid van de inhuldiging van de spoorweg Valencia-Sagunto-Castellón. De stad wilde een “boslandschap” creëren bij het treinstation om indruk te maken op bezoekers.
Het ontwerp belichaamt een 19de-eeuwse smaak. De paden die elkaar doorkruisen zijn tot op vandaag bewaard gebleven en vormen pleintjes waar zich het muziekpaviljoen en de vijver bevinden. Doorheen het park zal je op meerdere monumenten stuiten. Het is een heerlijke plaats om te ontspannen.
Natuurreservaat “Islas Columbretes”
De Columbretes-eilanden vormen een kleine groep vulkanische eilanden, ongeveer 56km van de stad verwijderd. Bezoeken worden strikt gecontroleerd omwille van het fragiele unieke ecosysteem en worden georganiseerd vanuit het centrum van Castellón de la Plana, in het planetarium.
(Planetari de Castelló: Paseo Marítimo, 1).
La Playa del Pinar (Pinar Strand)
Dit brede strand met fijn goudwit zand is genoemd naar een nabijgelegen dennenbos, dat er nog grotendeels staat, Parque del Pinar. Het park maakt het strand des te aangenamer. Het strand loopt ten noorden van Castellóns haven. Er zijn tal van sport- en andere faciliteiten, speeltuinen, enz. Er is een golfterrein, met tennisbanen, alsook een planetarium.
La Playa de Gurugú (Gurugu Strand)
Het Gurugu Strand ligt naast het Pinar Strand, is vergelijkbaar en even goed onderhouden.
Onda
Hoewel geen badplaats, ligt Onda slechts 20 km landinwaarts, van de kust en van Castellón de la Plana. Maar het is in ieder geval een andere verborgen parel in de regio. Het historisch stadsdeel kreeg de huidige vorm tijdens de Arabische overheersing (10de-13de eeuw)
Castillo de Onda (Kasteel van Onda)
De voornaamste bezienswaardigheid in Onda is het kasteel. Het kasteel werd gebouwd door de moslims in de 10de eeuw. De oorspronkelijke structuur ligt grotendeels bedolven onder verscheidene reconstructies, uitgevoerd in de loop der eeuwen. In 1238 stond Zayan, de laatste islamitische koning van Valencia, het af aan Jaime I.
Omwille van de aanzienlijke omvang, stond het bekend als “het kasteel van de 300 torens” en er werd gezegd dat het “evenveel torens had als dagen in een jaar”. Het kasteel zou nadien, tijdens meerdere episodes in de Spaanse geschiedenis, een strategische rol spelen. Vandaag bevindt er zich een museum voor lokale geschiedenis met archeologische vondsten.